BHAJA CAVES PUNE

भाजा गुफाएँ (Bhaja Caves) 

भाजा गुफाएँ महाराष्ट्र राज्य के पुणे ज़िले में स्थित एक प्राचीन बौद्ध गुफा-समूह हैं। ये गुफाएँ लोनावला और खंडाला के बीच सह्याद्रि पर्वतमाला में एक पहाड़ी पर स्थित हैं। ऐतिहासिक दृष्टि से इनका निर्माण लगभग दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व में माना जाता है। भाजा गुफाएँ भारत की सबसे पुरानी शैल-कटित बौद्ध गुफाओं में गिनी जाती हैं और प्रारंभिक बौद्ध वास्तुकला का उत्कृष्ट उदाहरण प्रस्तुत करती हैं।

इस गुफा-समूह में कुल 22 गुफाएँ हैं, जिनमें मुख्य रूप से चैत्य (प्रार्थना कक्ष) और विहार (भिक्षुओं के निवास कक्ष) शामिल हैं। यहाँ की सबसे प्रमुख गुफा चैत्य हॉल है, जिसमें लकड़ी की नकल पर बनी मेहराबदार छत और स्तूप स्थित है। यह चैत्य हॉल बौद्ध धर्म में सामूहिक उपासना के लिए प्रयोग किया जाता था। गुफाओं की संरचना से पता चलता है कि उस समय लकड़ी की वास्तुकला से प्रेरित होकर पत्थर में निर्माण किया गया।

भाजा गुफाओं की मूर्तिकला और शिल्पकला भी अत्यंत महत्वपूर्ण है। यहाँ स्तूप, रेलिंग, स्तंभ और उत्कीर्ण आकृतियाँ देखने को मिलती हैं। कुछ गुफाओं में दानदाताओं के शिलालेख भी पाए गए हैं, जिनसे उस काल के सामाजिक और आर्थिक जीवन की जानकारी मिलती है। इन शिलालेखों में व्यापारियों और भिक्षुओं के योगदान का उल्लेख है, जो बौद्ध धर्म के प्रसार में उनकी भूमिका को दर्शाता है।

प्राकृतिक सौंदर्य की दृष्टि से भी भाजा गुफाएँ आकर्षक हैं। गुफाओं तक पहुँचने के लिए सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती हैं, और ऊपर से आसपास की घाटियों का मनमोहक दृश्य दिखाई देता है। मानसून के समय यह क्षेत्र विशेष रूप से सुंदर हो जाता है। इतिहास, धर्म और प्रकृति के संगम के कारण भाजा गुफाएँ पर्यटकों, इतिहासकारों और शोधकर्ताओं के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण स्थल हैं।