BHITARKANIKA ODISHA
भितरकनिका राष्ट्रीय उद्यान
भितरकनिका राष्ट्रीय उद्यान भारत के ओडिशा राज्य में स्थित एक प्रसिद्ध प्राकृतिक अभयारण्य है। यह केंन्द्रपाड़ा जिले में ब्राह्मणी, बैतरणी और धामरा नदियों के डेल्टा क्षेत्र में फैला हुआ है। भितरकनिका अपनी समृद्ध जैव-विविधता, घने मैंग्रोव वन और दुर्लभ वन्यजीवों के लिए विश्वभर में जाना जाता है। वर्ष 1998 में इसे राष्ट्रीय उद्यान का दर्जा दिया गया, जबकि इससे पहले यह वन्यजीव अभयारण्य था।
भितरकनिका राष्ट्रीय उद्यान का सबसे बड़ा आकर्षण यहाँ पाए जाने वाले खारे पानी के मगरमच्छ (सॉल्टवॉटर क्रोकोडाइल) हैं। यहाँ एशिया की सबसे बड़ी मगरमच्छ आबादी पाई जाती है। इसके अलावा यह उद्यान सफेद मगरमच्छ (एल्बिनो क्रोकोडाइल) के लिए भी प्रसिद्ध है, जो विश्व में अत्यंत दुर्लभ हैं। यहाँ चीतल, सांभर, जंगली सूअर, ऊदबिलाव और अनेक सरीसृप प्रजातियाँ भी देखने को मिलती हैं।
यह क्षेत्र पक्षी प्रेमियों के लिए भी स्वर्ग के समान है। सर्दियों के मौसम में यहाँ हजारों की संख्या में प्रवासी पक्षी आते हैं, जिनमें किंगफिशर, बगुला, ब्राह्मणी बतख और ओपन-बिल स्टॉर्क प्रमुख हैं। गहिरमाथा समुद्री तट, जो भितरकनिका के पास स्थित है, ओलिव रिडले कछुओं के सामूहिक अंडे देने (अरिबाडा) के लिए विश्वप्रसिद्ध है।
भितरकनिका का पारिस्थितिक महत्व अत्यंत अधिक है, क्योंकि यहाँ के मैंग्रोव वन तटीय क्षेत्रों को चक्रवात और बाढ़ से बचाने में सहायक होते हैं। साथ ही यह क्षेत्र पर्यावरण संतुलन बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। प्राकृतिक सौंदर्य, वन्यजीवों की विविधता और शांत वातावरण के कारण भितरकनिका राष्ट्रीय उद्यान प्रकृति प्रेमियों और शोधकर्ताओं के लिए एक आदर्श स्थल है।
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